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SONYの凋落は､90年代半ばに始まった｡それは､平面ﾌﾞﾗｳﾝ管ﾃﾚﾋﾞが絶頂期にあったときと重なっている｡
もともとSONYの｢ﾄﾘﾆﾄﾛﾝ管｣(http://www.sony.jp/products/Consumer/Peripheral/Display/CRT/technology/tec1.html)は､ﾌﾙﾌﾗｯﾄな画面を作ることに適していた｡ﾄﾘﾆﾄﾛﾝ管は縦方向にはもともと“ﾌﾗｯﾄ”だったからである｡まさにﾄﾘﾆﾄﾛﾝ管の面目躍如､といったふうだった｡
なぜ､平面ﾌﾞﾗｳﾝ管ﾃﾚﾋﾞは当時買い換え需要も含めて売れたのか? ﾃﾚﾋﾞの進化が､画質だけではなく､誰にもわかる形(ｽｸﾘｰﾝのように平面になったﾃﾚﾋﾞ画面)の変化として現象したからだ｡秋葉原の電気街に並んだﾃﾚﾋﾞの画質を比較するのは少しばかりの修練がいるが､これ平面だよね､というのは目が見えれば誰にでもわかる｡目が見えなくても触ればわかる｡違いが単純にわかったのである｡こんな今更のﾃﾚﾋﾞに於ける変化は､(ちょっと大げさにいえば)ｶﾗｰﾃﾚﾋﾞが出現したときと同じくらいに衝撃的だった｡ﾄﾘﾆﾄﾛﾝ管の有利が､こんなにも大衆的な規模で“理解”されたときはなかった｡私は､私の高校時代(70年代初頭)にはやったﾄﾘﾆﾄﾛﾝｶﾗｰﾃﾚﾋﾞの宣伝歌(たしか『謎の円盤UFO』http://www.yk.rim.or.jp/~makoto96/index.cgiのｽﾎﾟﾝｻｰ広告だった)をいまだに覚えている｡
｢SONY､SONY､ﾄﾘﾆﾄﾛﾝｶﾗｰ♪ ﾜﾝｶﾞﾝｽﾘｰﾋﾞｰﾑ､ﾜﾝｶﾞﾝｽﾘｰﾋﾞｰﾑ､ﾄﾘﾆﾄﾛﾝｶﾗｰ♪ SONY､世界のｶﾗｰ♪｣
今でも覚えているし(高らかに)歌えるが､当時､私はこのﾃﾚﾋﾞ宣伝歌をわざわざｶｾｯﾄにまで録音して歌っていたらしい(家内の記憶)｡
このﾜﾝｶﾞﾝｽﾘｰﾋﾞｰﾑの､色にじみを抑える､という技術的な長所とは別にﾌﾗｯﾄ画面というところで(30年近く立って)大衆的な支持を受けるというのは､さすがのSONYも思いもよらなかったことだろう｡
それが90年代半ばである｡SONYはﾃﾚﾋﾞｼｪｱをこれまでになく一挙に伸ばした｡SONYのｺｱ技術を担ってきた伝統のﾄﾘﾆﾄﾛﾝ事業部は､まさにSONYﾌﾟﾚｾﾞﾝｽ(SONY､ここにあり)の極点に立ったのである｡
しかし､人は得意なものに溺れがち｡頂点に立つ者の下り坂のｽﾋﾟｰﾄﾞも速いが､早いが故に止められもしない｡没落する者(たち)ほどﾌﾟﾚｾﾞﾝｽを強く誇示する者なのだ｡
そうやってSONYは､液晶やﾌﾟﾗｽﾞﾏ技術開発に乗り遅れた｡よく指摘されるこの現象は､SONYのもっとも得意なﾄﾘﾆﾄﾛﾝ技術が邪魔をしたものだったのである｡平面ﾌﾞﾗｳﾝ管ﾌﾞｰﾑがなければ､こんなふうには事態は進まなかった｡
誰が､ｺｱ技術が韓国製のSONY液晶ﾃﾚﾋﾞを買うだろうか｡それはｶｰﾙﾂｧｲｽのﾚﾝｽﾞが付いたSONYﾋﾞﾃﾞｵｶﾒﾗを買うのとはわけが違う｡先端技術のSONYという“ﾌﾞﾗﾝﾄﾞ”をSONY自らが捨てたのである｡SONYは自らの伝統(=ﾄﾘﾆﾄﾛﾝ管)ゆえに､伝統(技術のSONY)を捨ててしまった｡まさにおごれるもの久しからず､絶頂は衰退の兆しだったのである｡
もう一つの問題は､事業部制(ｶﾝﾊﾟﾆｰ制)の悪弊｡90年代を中心にSONYのような大きな会社は､事業部毎の独立性を高め､時代の変化に対応する商品開発のｽﾋﾟｰﾄﾞをあげようとした｡一方でそれと並行した事態である家電､AV機器のｺﾝﾋﾟｭｰﾀ化(ﾃﾞｼﾞﾀﾙ化)が招来するものをSONYは見落としていた｡事業部制はｽﾋﾟｰﾄﾞを上げるかに見えるが､IT＋ﾃﾞｼﾞﾀﾙ革命は事業部的な垣根を破壊するように進んでいたのである｡
事業部が自らのﾐｯｼｮﾝを担おうとすればするほど､商品の差異は見えなくなっていくというのが､ここ10年のAV機器業界だ｡そのもっとも代表的なものがiPodに代表されるHDDﾐｭｰｼﾞｯｸﾌﾟﾚｲﾔｰやHDDﾋﾞﾃﾞｵﾚｺｰﾀﾞｰだ｡
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